青城山就在西南边不远处，但青城山上的道观都不是三几步能到者，绣姑一个女孩子想要上山谈何容易？

这一点她倒不愁，她只消到山下邀个挑夫，就能用便利的滑竿抬她上山。

她准备了一些祭品、香烛、干粮、水袋之类的，出了灌县城门。她不敢独自一人走小路，便沿着人多的官道行走，走到山下的挑夫站，找了两位看来还算老实的挑夫询问上山的价钱。

“姑娘要去哪座宫观？”挑夫问。

“我不知道，”绣姑一早想好了说辞：“有一位洪道长，当年帮过我一家人，我想去当面答谢，却不知是哪家的道长？”

“姑娘不知道，我们又怎会知道？”挑夫们嗤笑道。

“既然如此，那最接近的宫观是哪个？”

“十多里外就有个『长生宫』，五十里外有『丈人观』，再往上有『上清宫』是最有名的，大大小小的宫观三十多处，一言难尽，其他还有寺院，大概就没有道士了。”

“那么最接近的就是长生宫了？”

“姑娘要去，就请上滑竿吧。”挑夫扬一扬手，请她上了滑竿，那只是两条长竹竿中间绑了张椅子，担起人来会上下弹动，要是有经验的挑夫，一前一后脚步配合得好，能令人乘坐得如静水划舟。

一路上山，两位挑夫吟唱着〈竹枝词〉：“熟梅天气雨初过，小媍缠腰脱短蓑，扑面山岚泥没膝，呼姑齐唱插秧歌。”

或说说笑笑，谈些山上的闲事，绣姑耳里听着，不敢插话，毕竟男女之防是第一大事，她虽不是千金之躯，恁般一人上路也算大胆，但还是不便与陌生男子聊东说西的。

“那个疯女，近日还有谁见着她？”

“马老四见过，说是在赵公山附近。”

这段谈话引起绣姑的注意。

“可怜呵，也不知打哪来的，明明是个眉清目秀的女子，却落得猿猴般模样。”

“话说回来，她的身手真的像猿猴般利落，敢情是学过武的。”

学过武的，那就不会是李阿好了。

时逢九九重阳佳日，一路上行人不少，有中年妇女拎着竹篮缓行上山的，也有书生雅士连袂而行的，亦有猎人、樵夫、菜贩各色人等，绣姑见行人络绎不绝，心中放松不少。

走了好一段路，总算到了长生宫，只见这宫观规模不小，山门壮丽，内部层层多殿，如一山迭一山，墙柱五彩雕塑严饰，目不暇给，正殿大炉香火鼎盛，信徒人来人往，绣姑见了，不禁肃然起敬，贪看大殿华丽的装饰，差点忘了此行的目的。

有位知客道人在大殿旁招待来人，指点燃香，收取香油钱，绣姑偷偷看他是否那天在家中的洪道人，觉得声音样貌都不太像。

她走上前去问：“道长，我想找一位姓洪的道长。”

那位道人打量了她一下，说：“请问姑娘找洪道人有什么事？”

绣姑喜道：“那么洪道长他人在吗？”

“姑娘，本观男女之防为一大戒，你要寻一位道人，且先不说他是否在本观，除非亲人，不可私自相见。”

绣姑搬出一早想好的说辞，道是亡父临终所托，想寻找恩人，又不知恩人名字，只知是洪姓道人云云，亡父有描述洪道人特征，是以见面便知。

知客道人听她说完了，才道：“本观确有一位洪道人，不过半年前已经离开。”

绣姑听了又是高兴又是失望：“道长可知他去了何处？”

“四处云游，贫道也不知个所在。”

绣姑不甘心的追问：“道长可有丝毫消息？”

知客道人伸手截道：“止，莫再苦苦追问，贫道的确不知，姑娘若要知道，不妨求个签或卜个卦，心存诚意，或可得到指点。”

绣姑紧闭着嘴点点头，正回过身去，忽又回头问道：“请教道长名讳？”

知客道人犹豫了一阵，才回答：“贫道姓柳，柳岚烟便是。”

绣姑垂首行了个万福，悻悻然离去。

她不知洪道人是否就是老洪，她不愿放弃，心中暗自决定以后要再上青城山来寻找。

于是，她每逢假期或工作较空闲时，便上青城山去，将山上山下道观一一寻访。

她每次总雇用同样那两位挑夫，为了避免他们被人早一步请去，她还会在前一天到挑夫站去预先下订金。

久而久之，她跟两位挑夫混熟了，也知道他们两位的名字。

如此又过两年，绣姑预算在清明上青城山，她的阿母无冢无碑，不知葬身何处，她只能将整座山当成冢墓，在上山的沿途一路默念佛号，为阿母祈福。

清明一大早，绣姑准备好干粮，也为两位挑夫准备了一份，到了挑夫站，看见一名伶俐的小男孩，正坐在挑夫小屋前编织草鞋，口中不停唠叨：“俺说爹，你也未免太快把鞋子跑坏了，又老是要我编鞋子，这种事娘也晓得怎么做呀。”

“你的手比你娘还灵巧，你的脚比你爹俺还勤快，这种事怎能不叫你做呢？”说话的正是为绣姑抬滑竿的挑夫。

两位挑夫见绣姑来了，便在腰间缠上一块工具袋，里头放了火石、解毒药、入山符之类的，又在肩膀挂上水袋，准备抬她上山。

小男孩见状，问说：“爹爹、叔叔，今儿你们要抬这位姑娘去哪？”

“小崽子问啥？姑娘要去的是长生宫。”他爹回道。

小男孩站起来拍拍屁股：“那俺也去。”

“去干啥？”

“听说长生宫漂亮，上次俺独自上山，他们嫌俺小孩儿不许进去，所以今日跟你们去参观参观。”

“你手上的草鞋呢？”

“甭担心，俺三两下编好就赶上爹。”

两位挑夫吆喝一声，抬起滑竿，脚步稳健的小跑步上山。

走了半个时辰，后头传来一阵呼喊，果然那小男孩飞也似的奔跑过来，手上还拎了两对草鞋：“爹爹、叔叔，鞋子拿去。”

绣姑惊讶的说：“他真的好快。”

“哼，我们抬着个人，当然没他快。”

“爹爹莫吹牛！”小男孩嚷道，“上次俺抱了一头猪崽也跑得比你快！”边跑边嚷，竟没一丝喘气。

“弟弟几岁？”绣姑在滑竿上低头问道。

“过了重阳就十岁！”他跑过两位挑夫身边，将草鞋挂去他们腰上。

“你跑得这么快，赛胜流星。”

“姑娘什么意思？”

“听说最快是流星，一闪而逝，你脚步快，说不定赛胜流星。”

小男孩乐道：“那以后老子就用这诨名，叫做赛流星！”

他爹马上叱道：“年纪小小，什么老子？什么诨名？丢人现眼！”说着便吐了一口唾涎，被他躲过了，一溜烟跑到前头，钻进林中。

“你去哪儿？”他爹喊道。

只听远远传来赛流星的声音：“你们太慢了，俺先去遛达遛达，回头再会你们！”

赛流星跑了一阵，在山林中停下脚步，聆听林间动静，然后摸摸地面上的植被，探探树干上的痕迹，他找到野草间的兽迹，是兽类在晚上活动时常走的路线，他也找到半干无什臭味的粪便，显然有兽类在凌晨逗留过。

不过，他要找的是另一样东西。

“有了。”赛流星得意的一笑，他在树下找到一坨粪便，而且是人的，仍然很臭。食肉兽的大肠光滑少折皱，肉类较快通过；人类大肠多折皱，植物类较快通过，肉类则会堵塞，且肠道内的菌种不同，因此形态、气味也大不相同。

赛流星循着草迹，以及他观察所得来的经验，他知道一定在附近。